diff --git a/src/core/lib/iomgr/error.c b/src/core/lib/iomgr/error.c
index dbe5b139f91..6c4d0157c20 100644
--- a/src/core/lib/iomgr/error.c
+++ b/src/core/lib/iomgr/error.c
@@ -262,6 +262,8 @@ static grpc_error *copy_error_and_unref(grpc_error *in) {
                              GRPC_ERROR_INT_GRPC_STATUS, GRPC_STATUS_CANCELLED);
     else
       out = GRPC_ERROR_CREATE("unknown");
+  } else if (gpr_ref_is_unique(&in->refs)) {
+    return in;
   } else {
     out = gpr_malloc(sizeof(*out));
 #ifdef GRPC_ERROR_REFCOUNT_DEBUG